« Pauvres & Riches » : et si la vieille lune gauchiste de « lutte des classes » n’était pas si absurde ?

Document 1 : Le Ventre de Paris (1873), roman d’Émile Zola (1840-1902), chapitre IV.
Florent a été arrêté par erreur à la suite du coup d’État du 2 décembre 1851, il a été déporté au bagne de Cayenne en Guyane, dont il a réussi à s’évader. Il arrive à Paris en 1858 et obtient une place d’inspecteur au pavillon de la marée, à l’intérieur des Halles. Il devient ami avec Claude Lantier, artiste peintre bohème. Lors d’une promenade, celui-ci expose sa théorie des Gras & des Maigres, dont il tire des estampes.

— Est-ce que vous connaissez la bataille des Gras et des Maigres ? demanda-t-il.
Florent, surpris, dit que non. Alors Claude s’enthousiasma, parla de cette série d’estampes avec beaucoup d’éloges. Il cita certains épisodes : les Gras, énormes à crever, préparant la goinfrerie du soir, tandis que les Maigres, pliés par le jeûne, regardent de la rue avec la mine d’échalas envieux ; et encore les Gras, à table, les joues débordantes, chassant un Maigre qui a eu l’audace de s’introduire humblement, et qui ressemble à une quille au milieu d’un peuple de boules. Il voyait là tout le drame humain ; il finit par classer les hommes en Maigres et en Gras, en deux groupes hostiles dont l’un dévore l’autre, s’arrondit le ventre et jouit.
— Pour sûr, dit-il, Caïn était un Gras et Abel un Maigre. Depuis le premier meurtre, ce sont toujours les grosses faims qui ont sucé le sang des petits mangeurs… C’est une continuelle ripaille, du plus faible au plus fort, chacun avalant son voisin et se trouvant avalé à son tour… Voyez-vous, mon brave, défiez-vous des Gras.
Il se tut un instant, suivant toujours des yeux leurs deux ombres que le soleil couchant allongeait davantage. Et il murmura :
— Nous sommes des Maigres, nous autres, vous comprenez… Dites-moi si, avec des ventres plats comme les nôtres, on tient beaucoup de place au soleil.
Florent regarda les deux ombres en souriant. Mais Claude se fâchait. Il criait :
— Vous avez tort de trouver ça drôle. Moi, je souffre d’être un Maigre. Si j’étais un Gras, je peindrais tranquillement, j’aurais un bel atelier, je vendrais mes tableaux au poids de l’or. Au lieu de ça, je suis un Maigre, je veux dire que je m’extermine le tempérament à vouloir trouver des machines qui font hausser les épaules des Gras. J’en mourrai, c’est sûr, la peau collée aux os, si plat qu’on pourra me mettre entre deux feuillets d’un livre pour m’enterrer… Et vous donc ! Vous êtes un Maigre surprenant, le roi des Maigres, ma parole d’honneur. Vous vous rappelez votre querelle avec les poissonnières ; c’était superbe, ces gorges géantes lâchées contre votre poitrine étroite ; et elles agissaient d’instinct, elles chassaient au Maigre, comme les chattes chassent aux souris… En principe, vous entendez, un Gras a l’horreur d’un Maigre, si bien qu’il éprouve le besoin de l’ôter de sa vue, à coups de dents, ou à coups de pied. C’est pourquoi, à votre place, je prendrais mes précautions. Les Quenu sont des Gras, les Méhudin sont des Gras, enfin vous n’avez que des Gras autour de vous. Moi, ça m’inquiéterait.

Document 2. « Des émeutes de la faim ? L’épicentre ukrainien de la crise française », article de Philip Pilkington publié le 5 juillet 2023 sur le site Le Grand Continent.

La question des potentielles causes économiques des émeutes qui se sont déroulées en France à la fin du mois de juin 2023 n’a pas été suffisamment posée. En consultant la base de données statistiques de l’INSEE, on découvre que la consommation alimentaire des Français a connu une baisse sans précédent de 17 % depuis 2021. Ce n’est pas complètement surprenant car les prix des denrées alimentaires ont augmenté de 22 % en France, alors qu’ils étaient stables auparavant. Or les émeutes qui ont sonné le pays depuis quelques jours ne peuvent être pleinement comprises si l’on n’intègre pas cette donnée. […]
Il faut d’abord s’interroger sur les causes sous-jacentes. Pourquoi les prix des denrées alimentaires se sont-ils emballés au point que la France a connu une baisse sans précédent de sa consommation alimentaire ? Ce n’est pas difficile à comprendre. L’abondance alimentaire, telle que nous la connaissons en Europe, repose sur les engrais chimiques. Avant la guerre en Ukraine, une grande partie de ces engrais provenait de la Russie et du Belarus. Lorsque l’Union a imposé des sanctions à la Russie, elle a tenté de créer des exceptions pour les engrais, mais cela n’a pas fonctionné. Que ce soit pour des raisons administratives ou parce que la Russie a décidé de prendre des contre-sanctions, les importations européennes d’engrais ont chuté, entraînant une crise sur les marchés des engrais. Or cette perturbation du marché des engrais n’a fait l’objet d’aucun débat public, probablement pour deux raisons : d’abord parce que la guerre a suscité une immense émotion collective — comme le montre l’approbation populaire en Europe au soutien à l’Ukraine — ; deuxièmement parce que les agriculteurs constituent une classe négligée dans notre société. Toutefois, les experts agricoles avec lesquels je m’entretenais l’année dernière confirmaient mon impression : les perturbations dans le domaine des engrais entraîneraient une crise alimentaire dans un an environ. Nous y sommes.
Il faut ensuite réfléchir à la manière dont les pénuries alimentaires peuvent en arriver à provoquer des émeutes. Pour certaines personnes, il serait absurde de faire ce lien. Après tout, les émeutiers n’ont pas cité les pénuries alimentaires comme le principal motif de leur colère. Ils invoquaient plutôt l’assassinat de Nahel M. par la police. Il faut néanmoins distinguer entre les causes immédiates et les causes finales. […]
Dans le cas des émeutes françaises, la cause immédiate est l’assassinat de Nahel M. Les causes finales, quant à elles, sont multiples. La persistance des tensions raciales dans la société française, qui sont notamment concentrées dans les banlieues, est une évidence. Mais la cause finale la plus importante est la pénurie alimentaire — un facteur bien connu des économistes, des sociologues et des historiens dans la compréhension des émeutes. Lorsque les gens ne mangent plus aussi bien qu’avant, le mécontentement et l’agitation croissent. Autrement dit, les pénuries alimentaires sont comme une forêt en période de sécheresse : elle n’a besoin que d’une petite étincelle pour s’enflammer.

Document 3. Extrait du rapport 2023 de l’Oxfam, p. 10 (Oxford Committee for Famine Relief, confédération d’une vingtaine d’organisations caritatives indépendantes à travers le monde de lutte contre la famine.)

« Les milliardaires ont enregistré des profits record pendant la pandémie. L’afflux d’argent public injecté dans l’économie par les pays riches, qui était nécessaire pour soutenir leurs citoyen·nes, a également alimenté la hausse des prix des actifs et, avec elle, la fortune des milliardaires. […] Même si la fortune des milliardaires a légèrement diminué depuis le pic de 2021, elle reste supérieure de plusieurs milliers de milliards de dollars à celle d’avant la pandémie. […] La crise actuelle du coût de la vie, avec la montée en flèche du prix des denrées alimentaires et de l’énergie génère également des gains spectaculaires pour celles et ceux qui se trouvent en haut de la pyramide. Les entreprises des secteurs de l’alimentation et de l’énergie enregistrent des bénéfices records et versent des sommes sans précédent à leurs riches actionnaires et propriétaires milliardaires. Les profits des entreprises sont à l’origine d’au moins 50 % de l’inflation en Australie, aux États-Unis et en Europe, dans ce qui est autant une crise du coût de l’exigence du capital qu’une crise du coût de la vie. »

Document 3 bis. Évolution de la fortune de Bernard Arnault (né en 1949), selon Challenges au 30 juin 2023.

Document 4. Dessin de presse de Georges Wolinski (1934-2015). Date inconnue.

• Illustration de vignette : La Cuisine grasse ou Repas de maigre et Repas de gras, 1563, de Pieter Brueghel l’Ancien (1525-1569).
• Pour ajouter à ce corpus, voici un article du Figaro : « Près d’un tiers des Français vit avec moins de 100 euros dès le 10 du mois » (1er juin 2023).

Lionel Labosse.